側光是指光源從被攝體的左側或右側射來的光線，同景物、攝影機成90度左右的水平角度。側光在被攝體上形成明顯的受光面、陰影面和投影，畫面明暗配置和明暗反差鮮明清晰，有利於表現被攝體的空間深度感和立體感。
側光包括全側光、側逆光、前側光及平射側光、仰射側光、俯射側光等種類，位置變化較多，可很好地表現景物的層次與線條結構、立體感和輪廓，使畫面影調變化豐富。同時側光可使被攝體投影落於畫面內，有利於構圖。
使用側光拍攝人像時，人物臉部會產生明顯的明暗對比效果，也被稱作「陰陽光」。這種光線具有較強的戲劇效果，會給人一種堅毅、有意志力的感覺。