七鰓鰻是一種外形類似鰻魚的生物，具有以下特點：
身體結構：身體細長，呈鰻形，表皮裸露無鱗。背鰭向後一直延伸到尾端並環繞尾部形成尾鰭。背鰭有兩個，口漏斗發達，無口須。
嘴巴特徵：嘴呈圓筒形，沒有上下齶，口內有鋒利的牙齒，用以吸食其他魚類的血液。
感官器官：眼睛發達，具有松果眼，可以感光。眼睛後面身體兩側各有7個鰓孔，這也是七鰓鰻名稱的由來。內耳有兩個半規管。
生殖特點：雌雄異體，發育要經過幼體期，經過變態成為成體。卵小，數量多，卵發生為全裂式；發育有變態期。卵孵化成幼蟲後，生活於淡水中，以微生物為食。
生活習性：七鰓鰻的肉質堅實，味道鮮美，亦可入藥。東北七鰓鰻為珍稀冷水魚類，具有通經活絡、明目之功效。
其他特徵：腹面尾鰭前端中央皮褶極低，前延不達肛門。肛門後方具一稍尖突的尿殖乳突。無偶鰭。
種類與習性：現存38種、已滅絕5種的七鰓鰻中，18種為寄生性的肉食動物，鑽入魚類的血肉之中以吸血維生。這18種七鰓鰻中有9種會進行溯河洄游，另外9種則完全生活於淡水。所有非肉食性的物種均生活於淡水，成年不進食，依靠幼體所吸收的營養維持，幼體則為濾食性。