小提琴是一種弦樂器，其歷史可以追溯到15世紀，當時義大利人對樂器進行了改革，並啟用了馬尾製成的弓子拉奏，定名為Violino（意為「小維奧爾琴」）。在17世紀之後，隨著歌劇與管弦樂隊的興起以及獨立器樂作品的發展，小提琴的使用量大幅增加，此時，義大利出現了許多偉大的制琴大師，其中最著名的是斯特拉迪瓦里、瓜奈里和阿瑪蒂三大家族。這三大家族的名字也成為了名琴的代名詞。
現代小提琴的製作工藝起源於義大利的克雷莫納，這座小城在1600年至1750年間是世界上最大的小提琴生產基地。斯特拉迪瓦里、瓜奈里和阿瑪蒂這三個家族不僅代表了小提琴製作的最高水平，他們的名字也成為了名琴的代名詞。
小提琴的結構精密，體型雖小，但能夠發出華麗音色和擔負複雜技巧，這得益於其精細的弦軸、漩渦狀琴頭、多種材料的琴弦、指板、琴碼（橋）、腮托、琴面（面板）和琴弓等部件。其中，弦軸是用來使每根弦穿過弦軸上的孔並纏繞在上面，固定弦的位置並可調整弦的緊度來調整弦的音高。指板由烏木製成，使演奏者左手在接觸弦時可以把弦壓在指板上。琴碼（橋）由楓木製成，用來支撐弦，使弦適當地高於面板和指板。琴弓是樂器發聲的關鍵所在，由弓桿（弓身）、弓尖、弓毛（馬尾）、弓根木（馬尾庫）及其他配飾組成。