三極體是一 種半 導 體器件，具有 電流放大作用，是 電子 電路的核心元件。它是在一 塊半 導 體基片上 製作 兩個相距很近的PN 結，把整 塊半 導 體分成三部分，中 間部分是基 區， 兩 側部分是 發射 區和集 電 區。 三極體有 三個 極：基 極b、集 電 極c、 發射 極e。其中be之 間可以看作 一個 二極體。
三極體的工作原理很像 一個可 控制的 閥 門，它的工作 狀 態有截止、放大和 飽和三 種。在截止 狀 態下， 沒有 電流 從C流到e，相 當 於 開 關 斷 開。在放大 狀 態下，存在Ic=β*Ib的 關係，放大倍 數 為β， 當Ib(基 極 電流) 為1mA 時，Ice的 電流 為βmA，此 時 三極體 處於放大 狀 態。在 飽和 狀 態下， 當基 極 電流足 夠大，Ice的 電流 將不 會受基 極 電流影 響，此 時 三極體 處於 飽和 狀 態。
三極體分 為NPN和PNP 兩 種 類型。NPN型 三極體的基 區的厚度非常薄，厚度只有 幾十微米。 由於 電子的 擴散 運 動以及漂移 運 動，PN 結形成 內部 電 場，因此 內部有 兩個PN 結。 當 給基 極b施加 電 壓，be就 會 導通， 這 樣就有了基 極 電流推 動 閥 門，集 電 極 電流也就源源流到 發射 極。 電 壓越大， 閥 門越 開， 電流也就越多。微弱的基 極 電流和大量的集 電 極 電流 匯聚到 發射 極，流出箭 頭的 方向就是 電流 方向。基 極 電流 為0，集 電 極 電流 為0， 這也就是 三極體截止 狀 態，相 當 於 開 關 斷 開。基 極 電流很大，集 電 極 電流不能 無限增加， 這就是 三極體 飽和 狀 態，相 當 於 開 關 閉合。