丙酮肟（Dimethyl-Ketoxime，簡稱DMKO）的除氧原理主要基於其較強的還原性。丙酮肟能夠與水中的氧發生反應，從而降低水中的溶解氧含量。具體的化學反應式如下：
2C3H7NO + O2 → 2C3H6CO + N2O + H2O
4(CH3)2C=N-OH + O2 → 4(CH3)2C=O + 2N2 + H2O
這些反應表明丙酮肟與氧反應後，可以生成氮氣和水，這些都是無害的分解產物。此外，丙酮肟還能與金屬發生鈍化反應，例如：
2C3H7NO + 6Fe2O3 → 2C3H6CO + N2O + 4Fe3O4 + H2O
這種反應有助於防止鍋爐等熱力設備的金屬管因氧化鐵沉積物而引起的過熱和腐蝕損壞。丙酮肟還能清洗沉積在管道、省煤器等處的銅的腐蝕產物，這可能導致在丙酮肟使用初期爐水銅的含量會明顯升高。
在使用丙酮肟時，應控制其在給水中的殘餘量為5~40μg/L，以確保除氧效果。在這種情況下，甲酸、乙酸、氯離子（Cl-）、硫酸根（SO4^2-）以及亞硝酸根（NO2-）和硝酸根（NO3-）在水汽樣品中均未檢出，表明丙酮肟除氧對水汽系統無不良影響。