中性原子是指原子核外 電子的 數量 等於核 內 質子（或 稱原子核）的 數量，因此整 個原子不 顯 電性， 對外不表 現出正 負 電荷。在 這 種 狀 態下，原子既不是正 離子（失去 電子 後 顯正 電性）也不是 負 離子（得到 電子 後 顯 負 電性）。中性原子的概念在 嚴格意 義上 適 用於所有原子，因 為它 們在化 學反 應中通常 處於 這 種平衡 狀 態。然而，在某些情 況下，例如在高能粒子物理或 較 舊的高等物理教材中，可能 會遇到不 嚴格的使用，其中核素（缺少 電子的原子）有 時被 簡 單地 稱 為原子， 儘管 這只是 為了 敘述方便。