中華鱉是一種具有以下特徵的爬行動物：
身體扁平，呈橢圓形，背腹具有甲殼。
全身覆蓋著柔軟的革質皮膚，沒有角質盾片，體色通常為暗綠色或黃褐色，邊緣有肥厚的結締組織，俗稱「裙邊」。
頭部粗大，前端略呈三角形，吻端延長呈管狀，眼睛較小，位於鼻孔的後方兩側，頸部細長，可以伸縮，視覺敏銳。
口中沒有牙齒，四肢扁平，後肢比前肢發達，每個肢端都有爪，且趾間有蹼，四肢均可縮入甲殼內。
尾巴較短。
腹甲顏色通常為灰白色或黃白色，平坦光滑，上有7個胼胝體。
此外，中華鱉喜歡生活在水流平緩的淡水池塘、河湖等水域，以魚、蝦、螺等動物為食，偶爾也會吃嫩葉和水草，它們有曬甲和冬眠的習性。