乾洗的原理是利用有機溶劑對衣物進行去污處理。
乾洗與傳統水洗的主要區別在於它不需要大量水分，乾洗通過使用特定的溶劑和設備，將衣物浸泡或噴灑在有機溶劑中，藉助機械力和溶劑的化學作用去除污漬。常見的乾洗溶劑包括四氯乙烯和石油溶劑等。
在乾洗過程中，衣物上的油污或污漬被溶劑溶解，然後通過過濾或蒸餾的方式將污垢從溶劑中分離出來。乾洗還涉及到使用特選的乾洗助劑，這些助劑可以幫助將灰塵和污漬從衣物上分離，並防止它們再次沉積。乾洗適用於多種材質的衣物，特別是那些水洗後可能縮水、變形或褪色的天然纖維，如羊毛和絲綢，以及某些人造纖維。