漂白、殺菌、抗氧化和防腐
二氧化硫在食品中的作用主要包括漂白、殺菌、抗氧化和防腐。
這些作用使得二氧化硫成為一種常見的食品添加劑，通常以亞硫酸鹽的形式添加至食品中，或者採用硫磺熏蒸的方式來處理食品。例如，在白砂糖加工中，二氧化硫能與有色物質結合，達到漂白的效果。同時，二氧化硫可以殺死細菌和酵母菌，或是抑制其活性，因此達到殺菌的目的。此外，二氧化硫還具有還原性，可以破壞酶的氧化系統，從而防止氧化褐變。
然而，二氧化硫的使用需要嚴格控制，以避免對人體健康造成不利影響。按照標準規定合理使用二氧化硫不會對人體健康造成危害，但長期超限量接觸二氧化硫可能導致人類呼吸系統疾病及多組織損傷。