五族共和的提出源於清末立憲運動的「五族大同」理念，這一原則強調了在中國的五大族群和諧相處。五族共和的提出，其中一個原因是為了維護中國領土完整。五族涵蓋的領土大致包括漢（十八省）、蒙（內外蒙古）、滿（東北，或者說滿洲）、回（西北）、藏（青藏）。五族共和的提出，其中一個原因是為了維護中國領土完整。五族涵蓋的領土大致包括漢（十八省）、蒙（內外蒙古）、滿（東北，或者說滿洲）、回（西北）、藏（青藏）。
孫中山在《中華民國臨時大總統宣言書》中第一次提出了「五族共和」論：「國家之本，在於人民。合漢、滿、蒙、回、藏諸地方為一國，即合漢、滿、蒙、回、藏諸族為一人。」。這一理念的提出，標誌著孫中山從狹隘的暴力革命與大漢族主義轉向了國家建設的「三民主義」，無疑是歷史的巨大進步。
同時，清朝的軍事大權等也被漢族袁世凱等人把握，清朝政權有解體的趨勢，外蒙古也宣布獨立。加上在袁世凱的促進下，清室和民國開始談判和平讓國問題，於是口號才轉變為五族共和。