五稜鏡是一種光學元件，主要用於改變光線的傳播方向，具有以下作用：
改變光路方向。五稜鏡能夠將入射光線偏轉90度，即光線方向改變90度，但不會導致圖像倒置或改變影像的偏手性。
圖像矯正。在單眼相機中，五稜鏡的作用是矯正對焦屏上左右顛倒的圖像，使得取景器中看到的圖像與直接看到的景物方位完全一致，從而幫助攝影師正確取景和對焦。
圖像觀察和測量。五稜鏡被廣泛套用於照相機的取景器、圖像觀察系統或測量儀器中，用於不改變圖像偏手性的情況下旋轉或反射光線。
此外，五稜鏡的設計使其具有高反射率和低光線損失的優點，但同時也較為昂重。