五行概念是：五行，即木、火、土、金、水五種物質及其運動變化。五行中的"五"指由宇宙本原之氣分化的構成宇宙萬物的木、火、土、金、水五種基本物質；"行"指這五種物質的運動變化。五行學說認為世界上的一切事物，都是由木、火、土、金、水五種基本物質之間的運動變化而生成的。同時，還以五行之間的生克關係來闡釋事物之間的相互聯繫，認為任何事物都不是孤立的、靜止的，而是在不斷的相生、相剋的運動之中維持著協調平衡。
五行最初的涵義與「五材」有關，是指木、火、土、金、水五種基本物質或基本元素。五行學說中的五行特性是古人在長期生活和生產實踐中對木、火、土、金、水五種物質的直觀觀察和樸素認識的基礎上，進行抽象而逐漸形成的理性概念，是用以識別各種事物的五行屬性的基本依據。