亞硝酸鹽是一類含有亞硝根離子(NO2-)的化學化合物，化學式通常表示為NaNO2。它們通常呈現為白色或微黃色的結晶，味道微鹹，並且易溶於水。亞硝酸鹽在外觀上與食鹽相似，主要存在於食品加工過程中，如加工肉製品、豆製品、蔬菜等，以及一些飲用水中。在食品工業中，亞硝酸鹽用於防腐、抗氧化以及賦予食品特定的紅色或粉紅色外觀。此外，亞硝酸鹽還可以用作化妝品和個人護理產品的防腐劑。
然而，亞硝酸鹽具有一定的毒性，長期攝入可能對人體健康造成影響。它們能夠與胺類物質反應生成亞硝胺類化合物，這些化合物被認為是一種致癌物質。因此，使用亞硝酸鹽作為食品添加劑時需要嚴格控制使用量，並確保合理使用，以確保食品安全。亞硝酸鹽的使用受到法律和監管機構的嚴格規定和限制，以確保其在食品中的使用安全和不超過允許的限量。