弟子一詞具有多重含義，主要可以分為以下兩種解釋：
學生或徒弟：
指在學習或技藝上接受指導的人，無論年齡大小，都可以被稱為弟子。這一定義在古代尤為常見，尤其是在儒家學派中，弟子包括了從年輕學生到年齡較大的學者。
在《弟子規》等古代經典中，弟子一詞不僅指年幼的孩子，也指那些需要學習文化或技藝的人，強調了學習和技藝傳承的重要性。
年幼的孩子：
最初的含義可能指的是年幼的孩子或兒童，這一用法在古代較為普遍。隨著時間的發展，這一含義逐漸被「學生」或「徒弟」的含義所取代。
其他解釋：
身份與尊稱：在古代，「子」字具有身份和尊稱的含義，與「弟」字結合，形成了「弟子」一詞，表示有身份、有學問的次第階段，也表示有了師承。
泛指每一個人：有觀點認為，「弟子」二字不僅僅指小孩子或徒弟，而是泛指我們每一個人，強調了每個人都是學習者，都有可能成為他人的「弟子」。
綜上所述，弟子一詞在不同的語境和文化背景下有著豐富的含義，既可以是接受教育或學習技藝的人，也可以是對年幼孩子的稱呼，甚至泛指每一個學習者。