「死肌肉」這個術語通常用於描述那些注重力量和塊頭，而忽視了身體的協調性和套用能力的肌肉。
「死肌肉」出現在運動中肌肉收縮的情況下，沒有參與正常工作的肌肉纖維個數的多少，通俗的講就是沒有做功或者效率差的肌肉。「死肌肉」的概念是不嚴謹的，因為肌肉是由肌細胞（肌纖維）構成的。所謂的「死肌肉」是指由單一刺激而增大形成的肌肉，由於訓練過程中缺少整體協調，導致肢體有力量卻無法配合，最終使得軀體靈活度低，應變能力差。
此外，「死肌肉」也是相對於特定的運動項目來說的，比如舉重運動員的肌肉形態和運動發力的方式，在跑步運動中可能就是所謂的「死肌肉」。健美運動員在搏擊運動中也可能被視為「死肌肉」。