租界是指兩個國家在議訂租地或租界章程後，在其中一國的領土上為擁有行政自治權和治外法權（領事裁判權）的另一國設立的合法的外國人居住地。
租界的概念源於國家間的土地使用協定，通常涉及一塊特定區域，其中外國居民或外國政府擁有一定的行政和司法自治權。這種安排允許外國人在這些區域內享有高度的自治和安全保障，同時這些區域通常位於被殖民國家的港口城市或戰略位置。
在中國，租界主要是近代歷史上帝國主義列強通過不平等條約強行獲取的租借地，這些租借地雖然被稱為「租界」，但實際上並不涉及真正的租賃行為，因為這些地區的控制權主要掌握在外國勢力手中，而且通常伴隨著對當地政府和居民的不平等待遇。