遺棄罪是指負有扶養義務的人，對年老、年幼、患病或者其他沒有獨立生活能力的人實施拒絕扶養，且情節惡劣，從而構成的犯罪。
遺棄罪具體表現為父母拒絕撫養沒有獨立生活能力的子女，或子女拒絕贍養已失去獨立生活能力的父母。情節惡劣通常指被遺棄人因生活無著而被迫到處乞討，遺棄動機卑鄙，遺棄手段十分惡劣，或由於遺棄造成被遺棄人生病、殘疾、死亡等嚴重後果。根據我國刑法第183條規定，遺棄罪可處以五年以下有期徒刑、拘役或者管制。如果遺棄行為導致被遺棄人精神失常、自殺或死亡等後果，或基於一貫玩弄女性而遺棄婦女或兒童的，應從重處理。