一種特殊的金融工具
信用證是一種特殊的金融工具，由銀行出具，旨在保證對出口方（賣方）的支付。
在信用證業務中，銀行根據進口方（買方）的請求和指示，向賣方提供保證，承諾在賣方提交符合信用證規定的單據的情況下，銀行將向賣方支付特定的款項。這種支付承諾獨立於買賣雙方之間的貿易合同，銀行在審單時強調的是信用證與基礎貿易相分離的書面形式上的認證。只要賣方提交的單據符合信用證的規定，銀行就有責任向賣方支付款項。
信用證有助於在國際貿易中增強買賣雙方的信任，因爲它提供了一種銀行信用的形式，開證銀行對支付有首要付款的責任。這種支付機制對於那些擔心預付款後對方不履行合同義務的買方，以及那些擔心發貨後收不到款項的賣方，都提供了一定程度的保護。