傳統制造業通常指的是那些技術含量相對較低、以勞動力密集型和製造加工爲主的行業。這些行業往往涉及傳統的生產方式和工藝，例如製鞋、製衣、農副食品加工業、紡織業、木材加工及木、竹、藤、棕、草製品業、黑色金屬冶煉及壓延加工業、有色金屬冶煉及壓延加工業、金屬製品業、工藝品及其他製造業等。
與傳統制造業相對的是現代製造業，其特點是技術含量高、精尖，如涉及大飛機、微納米、激光、半導體、數控車牀等現代高端技術。而傳統制造業則可能依然使用較舊的製造技術。
儘管傳統制造業在某些方面可能不如現代製造業先進，但它們在經濟發展中仍佔有重要地位，特別是在一些國家中，傳統制造業可能是製造業的主體，是現代化產業體系的基礎。