北宋是中國歷史上繼五代十國之後的朝代，從960年持續至1127年，共傳九位皇帝，享國167年。北宋的建立是由後周大將趙匡胤在陳橋兵變中黃袍加身，從而建立宋朝，定都東京開封府（今河南開封），改元建隆。北宋的疆域在東北至海河、河北霸州、山西雁門關，西北至陝西橫山、甘肅東部、青海湟水，西南至岷山、大渡河，並在宋神宗時期通過熙河開邊收復河湟，宋徽宗時期於青海北部置隴右都護府，並重金贖回幽雲七州。
北宋的政治體制大體沿襲唐朝，採用分化事權的方式，宰相職位由多人擔任，並實行官銜與實際職務分離的官吏任用制度。這種制度在一定程度上維護了國家的統一，但也造成了「積貧積弱」的局面。北宋時期，經濟、文化、科技發展迅速，GDP占據世界比重的22.7%，人口從980年的3710萬迅速增至1124年的12600萬。對外關係上，北宋在東亞與朝鮮、日本交流密切，在東南亞與越南、印尼加強了聯繫，同時還影響到了西亞和非洲。
然而，北宋在軍事上存在弱點，最終在1127年靖康之難中被金國所滅，導致其滅亡。北宋與南宋合稱宋朝，又稱兩宋，因皇室姓趙，也稱趙宋。北宋的滅亡標誌著宋朝歷史的轉折點，為南宋時期的到來奠定了基礎。