「同人」一詞在不同文化和語境中有著不同的含義。在中國，它最初指的是有著相同志向的人們或同好。而在日本和ACGN（動畫、漫畫、遊戲、小說）文化中，「同人」指的是基於現有作品或角色進行的自主創作，這種創作通常是冬粉或愛好者基於原作中的角色、故事情節等創作的作品，與原作可能無關，這種創作形式相對於商業創作有更大的自由度，可以是二次創作（即對原作的再創作），也可以是原創但未進行商業運營的作品。
此外，「同人誌」指的是這種類型的自製出版物，而圍繞這一文化的圈子被稱為「同人界」。在現代定義中，同人作品可能包括小說、畫作、影音作品、遊戲等多種形式。英文中通常將同人稱為fan-fiction，即冬粉創作的虛構故事。