單播（Unicast）是指數據包從一箇源節點傳輸到目標節點的過程，其中信息的接收和傳遞僅在兩個節點之間進行。這種通信方式類似於一對一的對話，是網絡中最爲常見的傳輸方式，例如在收發電子郵件、瀏覽網頁時，用戶需要與郵件服務器或Web服務器建立連接，這通常涉及單播通信。在單播網絡中，任意兩個主機的通信不會干擾網內其他主機。
多播（Multicast）是一種允許多箇接收者同時接收到相同數據包的傳輸方式。這種方式類似於一箇人向多箇人講話，可以提高通信效率，特別適用於視頻會議、視頻點播等應用場景。多播IP地址通常位於D類IP地址範圍內，即224.0.0.0至239.255.255.255之間的IP地址。在Windows 2000中，DHCP管理器支持多播IP地址的自動分配。
廣播（Broadcast）是指數據包從一箇源節點傳輸到網絡中所有節點的過程，目的是讓所有節點都能接收到數據。這種方式類似於一箇人使用廣播喇叭向在場的所有人講話，雖然可以一次性通知所有節點，但無法區分接收對象，因此通常用於緊急情況或需要所有節點知曉的情況。廣播和多播通常僅適用於UDP協議，因爲TCP是一箇面向連接的協議，不支持廣播和多播功能。