基本情緒是人和動物共有的，不學而會的情緒，也被稱爲原始情緒，具有文化共通性。
在心理學中，基本情緒被視爲對一系列主觀認知經驗的通稱，是多種感覺、思想和行爲綜合產生的心理和生理狀態。近代研究通常將快樂、憤怒、悲哀和恐懼列爲情緒的基本形式。每種基本情緒都有其獨立的神經生理機制、內部體驗、外部表現和不同的適應功能。
此外，還有一些細膩微妙的情緒，如嫉妒、慚愧、羞恥、自豪等，這些情緒常與心情、性格、脾氣、目的等因素互相作用，也受到荷爾蒙和神經系統的調節。無論正面還是負面的情緒，都會引發人們行動的動機。情緒可以被分類爲與生俱來的基本情緒和後天學習到的複雜情緒。基本情緒與原始人類的生存息息相關，而複雜情緒則必須經過人與人之間的交流才能學習到。