報關單是進出口貨物收發貨人或其代理人按照海關規定的格式對進出口貨物的實際情況做出的書面聲明，用以要求海關對其貨物按適用的海關制度辦理通關手續的法律文書。它在對外經濟貿易活動中具有十分重要的法律地位，主要作用包括：
作爲海關監管、徵稅、統計以及開展稽查和調查的重要依據；
作爲加工貿易進出口貨物覈銷以及出口退稅和外匯管理的重要憑證；
作爲海關處理走私、違規案件及稅務、外匯管理部門查處騙稅和套匯犯罪活動的重要證書。
報關單的製備過程包括接單、制單、審單、申報、查驗等步驟，其中制單是指根據企業提供的材料，按照統一格式製成相應的報關單。隨着技術的發展，一些流程已經開始實現智能化，如智能外貿單證處理中心項目能夠將企業的電子版材料自動識別並製成報關單，大大縮短了報關單的製備時間。