小語種是相對英語這些應用面很廣、用者甚衆的外語而言，只在少數國家應用的外語語種。
對小語種的定義一般有兩種。一種是指除聯合國通用語種（漢語、英語、法語、西班牙語、俄語、阿拉伯語）外的所有語種；還有一種認爲英語是通用語種，其它語種都是非通用語種，因此小語種的另一種定義就是指英語以外的其它語種。
目前我國高校開設的小語種約有30種，例如：德語、法語、西班牙語、意大利語、葡萄牙語、俄語、日語、韓語等。其就業渠道主要集中在政府公務員、高校教師、外企和中外合資企業、外貿公司、新聞傳媒機構、旅遊公司、留學培訓機構、文化傳播公司等領域。