小額貸款是以個人或企業爲核心的綜合消費貸款，貸款金額一般在1000元以上，20萬元以下。在辦理過程中，一般需要進行擔保。小額貸款是微小貸款在技術和實際應用上的延伸，也是信用貸款的一種形式。它合理地將一些民間資金集中了起來，規範了民間借貸市場，同時也有效地解決了三農、中小企業融資難的問題。對於上班族，也提供個人小額貸款，數額一般在1千-5萬元不等，大部分不需要抵押，但信用、信息審覈比較嚴格。
小額貸款具有程序簡單、放貸過程快、手續簡便、還款方式靈活、貸款範圍較廣、營銷模式靈活、小額貸款公司貸款質量高、小額貸款社會風險小等特點。其主要服務對象爲廣大工商個體戶、小作坊、小業主等，借款人不需要提供擔保，以借款人信用程度作爲還款保證的。由於貸款方式風險較大，需要對借款方的經濟效益、經營管理水平、發展前景等情況進行詳細的考察，以降低風險。