座堂（cathedral）一詞具有多重含義，具體如下：
歷史含義：
在古代，座堂指的是官吏在公堂上審理案件的地方，也指中醫師行醫之處。
在佛教中，座堂指在禪堂上坐禪的地方。
宗教含義：
座堂特指在主教制的基督教派（如天主教、聖公宗、部分信義宗等）中，設有主教座位的教堂，被視為教區的中心。
主教座堂（cathedral）一詞源自拉丁語名詞cathedra（座位），象徵著主教（教師）的角色以及地方行政官的職責。
在蘇格蘭，一些國教會教堂在宗教改革後仍被稱作座堂，儘管它們屬於長老教會，不採用主教制。
建築特點：
主教座堂的建築通常比牧區的教堂更為宏偉，以突出其作為教區中心的重要性。
在中文環境中，由於主教座堂通常是所在地的重要地標，常被譯為「大教堂」，例如著名的「科隆大教堂」，其正確全名應為「科隆教區聖伯多祿暨聖母主教座堂」。
綜上所述，座堂一詞在不同的文化和宗教背景下有著豐富的含義和象徵意義。