弱化作用，也稱衰減作用，是一種細菌中用於調控基因表達的機制。
這種機制主要通過操縱子前導區內的一段類似終止子的DNA序列（稱為衰減子）來實現。弱化作用不同於通常的阻遏作用，它更精細地調控基因表達，特別是在色氨酸操縱子的研究中得到了深入的理解。在色氨酸操縱子的情況下，弱化作用允許轉錄在特定條件下繼續進行，而在其他條件下則提前終止。這種調控方式依賴於細胞內色氨酸的濃度，當色氨酸濃度低時，轉錄會繼續進行；而色氨酸濃度高時，轉錄則會提前終止。弱化作用通過操縱子前導區內的特殊結構，如內部終止子，來影響轉錄的進程。這種機制使得細菌能夠根據環境中的營養條件來調節自身的代謝活動，從而有效地利用資源並保持自身的生存優勢。