惰性氣體是指在常溫常壓下，具有穩定的化學性質，不易與其他物質發生化學反應的氣體。它們通常是單原子氣體，在元素週期表上位於最右側的零族，也被稱爲稀有氣體或高貴氣體（較少用）。天然存在的惰性氣體有六種，即氦（He）、氖（Ne）、氬（Ar）、氪（Kr）、氙（Xe）和具放射性的氡（Rn）。
此外，在某些特殊情況下，例如活潑金屬製取時，爲了防止與空氣中的成分反應，通常會用氮氣或稀有氣體（主要是氦等）作保護氣，這時可稱之爲“惰性氣氛”，這裏只要是不與反應物發生反應的氣體均可，“惰性”所指的範圍較廣，不再是單單指零族元素。
由於惰性氣體的化學性質非常穩定，它們被廣泛應用於各種需要防止化學反應或氧化的場合，如焊接、燈泡填充氣、半導體制造等。在這些應用中，惰性氣體可以作爲保護氣體，防止其他物質與反應物發生不必要的化學反應，從而保證產品質量和工藝穩定性。