散射光是光線在傳播過程中，由於與物質分子（如大氣中的氣體分子或其他微粒）發生碰撞，導致光線偏離原來的傳播方向，向各個方向散開的現象。
這種現象不僅發生在光線通過不均勻介質時，例如霧、霾或雲層，也可以發生在光線通過透明介質（如水或玻璃）時。當一束平行單色光照射在液體樣品上時，大部分光線透過溶液，而一小部分光線由於與物質分子的碰撞，其運動方向發生改變，從而產生散射光。散射光與直射光不同，直射光是指直接從光源（如太陽）照射到物體表面的光線，而散射光則是經過一次或多次反射和散射後的光線。散射光的特點是光線分布較為均勻，光強度相對較弱，且具有一定的方向性。