最小回流比是指在完成一個特定的分離任務時，所需的最小回流液量與采出量的重量比。這個比值是根據分離要求、物料特性和所選用的塔型特性來確定的。當回流比減小到某一限度時，所需的理論塔板數將增加至無限多，這個回流比的最低限度就是最小回流比。
在規定的分離精度要求下，即塔頂、塔釜采出的組成一定時，逐漸減少回流比，此時所謂的理論板數逐漸增加。當回流比減少到某一數值時，所需的理論板數增加至無數多，這個回流比的數值，成為完成該項預定分離任務的最小回流比。
對於固定的分離要求過程，最小回流比時的理論塔板數將無限大。最適宜的回流比是以投資費用和經常運行費用之和在特定的經濟條件下為最小。通常實際生產操作中回流比取最小回流比的1.3—2倍。