校本研究是一種以學校為範圍，旨在促進教師與學生共同發展的研究活動。它是一種行動研究方式，強調研究主體的觀念、價值、目的和生存性，是在行動中不斷改善行為的過程。校本研究的基本要求是「在學校中研究」，因為每所學校都有其獨特的特質，所遇到的問題往往需要特定的解決方案。校本研究的目的是為了促使學校形成可持續發展的內在動力機制，促進學校的個性化和人本化建設和發展。
在校本研究中，教師是研究的主體，即研究者。教師需要在教學實踐中養成研究意識，以研究者的心態置身於教育教學情境之中，用研究者的思維來思考和分析教學實踐中遇到的各種問題。校本研究的問題直接來自於教師的教育教學實踐，並貫穿於全過程，其出發點和落腳點都是為了問題的解決。
校本研究的內容涵蓋了校本課程開發、校本教學研究、校本管理研究和校本培訓研究等方面。它是以教師在教育教學中遇到的實際問題為研究的起點，強調研究課題的「自下而上」，但也不排斥對教師發展具有指導價值的「自上而下」的研究課題。校本研究是在實踐中、行動中、教學中進行的研究，這是中國小教師研究的最根本特徵。