極化方式是指在一定條件下，事物發生兩極分化，使其性質相對於原來狀態有所偏離的現象。在電磁波的語境中，極化方式描述了電磁波電場矢量在空間指向變化的性質。根據電場矢量軌跡的特點，電磁波的極化方式可以分爲線極化、圓極化和橢圓極化三種。
線極化：所有輻射都在一箇平面上，可以是垂直極化或水平極化，以及+45°或-45°極化。
圓極化：電磁波繞傳播方向沿着圓形或橢圓形路徑轉動向前傳播，可以是左旋圓極化或右旋圓極化。
橢圓極化：電場矢量末端軌跡形成橢圓形，這種情況較爲複雜，通常是通過特定的條件或過程實現的。
在天線的輻射中，極化方式決定了電場強度方向。例如，水平極化的天線輻射單元的電流方向是平行於地面的，而垂直極化的天線輻射單元的電流方向是垂直於地面的。
在電磁場的理論中，極化還可以指在電場作用下，介質中的正負電荷發生相對位移而形成的偶極矩，這種位移不會形成宏觀電流，只能產生微觀尺度的相對位移。