機制是指各要素之間的結構關係和運行方式，原指機器的構造和工作原理，後被生物學和醫學借用，指生物機體結構組成部分的相互關係以及其間發生的各種變化過程的物理、化學性質，包括分娩機制、免疫機制、遺傳機制等。現已廣泛應用於自然現象和社會現象，指其內部組織和運行變化的規律，如市場機制、競爭機制、用人機制等。
理解機制這個概念，需要把握兩點：一是事物各個部分的存在是機制存在的前提，因爲事物有各個部分的存在，需考慮如何協調各個部分之間的關係；二是協調各個部分之間的關係，需以一定的運作方式把事物的各個部分聯繫起來，使它們協調運行而發揮作用。