水客這一術語在不同歷史時期和地區有著不同的含義：
古代含義：
作為船夫或漁夫，指的是以水為生的人。
指販運貨物的行商，即專門從事商品買賣的人。
清代至民國時期：
指專門替人攜帶僑批（即華僑的信件和匯款）往返於海外與僑鄉之間的職業投遞人，也被稱為「僑批員」、「派批員」、「批客」或「批腳」。
現代含義：
指受走私團伙僱傭，以賺取「帶工費」為目的，頻繁往來於粵港、粵澳之間，通過旅檢等渠道，把涉稅貨物或國家禁止、限制進出境的物品化整為零，攜帶、運輸進出境的人員。
綜上所述，水客一詞隨著時間的推移，其含義和角色發生了顯著變化。從古代的船夫、漁夫到販運貨物的行商，再到清代民國的僑批員，以及現代的走私團伙僱傭的攜帶人員，水客的概念不斷演變，反映了不同歷史時期的社會經濟和文化背景。