污染是指自然環境中混入了對人類或其他生物有害的物質，其數量或程度達到或超出環境承載力，從而改變環境正常狀態的現象。具體包括水污染、大氣污染、噪聲污染、放射性污染、重金屬污染等。污染可由人類的活動引起，如人類生產和生活活動排放的污染物對環境的污染；也可由自然的原因引起，如火山爆發釋放的塵埃和有害氣體對環境的污染。環境污染的實質是人類活動中將大量的污染物排入環境，影響其自淨能力，降低了生態系統的功能。
在法律上，環境污染則是指由於某種物質或能量的介入使某一特定區域的環境質量劣於適用該區域的環境質量標準的現象。