生鏽是一種化學反應，本質上是金屬的氧化反應。
最常見的生鏽現象是鐵製品長期暴露在空氣中和氧氣發生了氧化反應，或者是被水中的氧元素侵蝕成爲氧化物。然而，只有水也不會使鐵生鏽，只有當空氣中的氧氣溶解在水裏時，氧在有水的環境中與鐵反應，纔會生成氧化鐵的東西，這就是鐵鏽。鐵鏽是一種棕紅色的物質，它不像鐵那麼堅硬，很容易脫落。一塊鐵完全生鏽後，體積可脹大8倍。如果鐵鏽不除去，這海綿狀的鐵鏽特別容易吸收水分，鐵也就鏽蝕得更快。
生鏽是指金屬和空氣中的氧，所產生氧化後的一種變化。一般所謂生鏽是指其鏽改變其物質原有型態與質感，如鐵鏽或鹼式碳酸銅等。不過若只視生鏽爲金屬氧化的話，大部分金屬都會生鏽；部分如鋁氧化後會產生緻密氧化物，反過來可保護內層金屬。