瘴毒是一種古代對某些疾病的稱呼，它指的是由瘴氣和病毒混合而成的有毒物質，這種物質常常會導致嚴重的疾病和死亡。瘴毒的起源可以追溯到古代，當時人們對這種疾病並不了解，認為是神靈或惡魔在作祟。隨著醫學科學的發展，瘴毒被認為是一種由細菌、病毒、真菌等微生物以及寄生蟲、原生動物等微小生物所引起的一種傳染病。
古代人認為，瘴氣是峽谷森林裡蛇蟲、大蜈蚣等小動物屍體腐爛後造成的一種有毒氣體，人被這種有毒氣體入侵後，可能會出現發寒、發熱、流汗等病症，輕則使體質虛弱，重則導致死亡。瘴氣本身是指在熱帶濕潤的地區，濕地里生物分解所產生的氣體，主要由甲烷、硫化氫和氨等物質組成，其中硫化氫可致命。