發行人通常指的是對出版物進行出版和發行的負責人或出版單位的主持人。在法律層面上，發行人負責確保出版物的出版和發行符合相關法規和標準。這個概念在不同的領域中有所區別：
在出版領域，發行人可以是負責出版活動的出版單位主持人，也稱為發行者。在歷史上，一些國家的法律為了規範和管理出版活動，將發行人作為出版活動的主要當事人。例如，中國在明治時代頒布的出版法中，將發行人作為出版活動的主要當事人。
在金融領域，發行人通常指的是發行債券或股票的股份有限公司、其他企業或經濟組織。例如，擬發行或正在發行股票的上市公司被稱為發行人，而首次公開發行股票並成功上市的發行人則成為上市公司。上市公司在增發新股或發行債券時，也可以被稱為發行人。
綜上所述，發行人的定義取決於其所在的領域，可以是出版活動的負責人，也可以是金融領域中負責發行證券的公司或實體。