直播是指利用網際網路和流媒體技術進行直播，是一種實錄實播的社交方式。視頻因其融合了圖像、文字、聲音等豐富元素而逐漸成為網際網路的主流表達方式，通過真實生動的傳播，營造出強烈的現場感，吸引眼球，達到印象深刻、記憶持久的傳播效果。在直播中，事件一邊發生，一邊播出，觀眾的看法和意見可以同步反饋給主播。直播也可以視作交流、溝通的工具，類似於視頻通話，但視頻通話是私密性的，而直播是開放的，任何人都可以加入這個「通話」，因此，直播的社交功能面對的是更廣泛的陌生群體。此外，每個人都可以加入直播平台，成為主播，也可以是一個隨時發表看法的看客。
在傳統媒體平台中，直播通常是基於電視或廣播的現場直播形式，如晚會直播、體育比賽直播、新聞直播等。隨著網際網路的發展，尤其是智慧型手機的普及和網路技術的進步，越來越多的基於網際網路的直播形式開始出現。網路直播是指用戶在手機或計算機上安裝直播軟體，利用攝像頭進行實時拍攝和呈現，其他用戶可以在相應的直播平台直接觀看和互動。
此外，直播還有不經過育苗，直接把種子播種到田地里，以及廣播電台或電視台不經過錄音、錄相，從現場直接采播的意思。但當前問題中的直播顯然是指網路直播，因此未將此定義列入上述回答中。