研究設計是指在進行研究時所採用的計劃和步驟，它包括研究的目的、問題、假設、數據來源、數據收集方法和數據分析方法等。它是研究過程中的一箇重要組成部分，幫助研究者系統地規劃、組織和實施研究，以達到預期的研究目標。研究設計可以理解爲研究的藍圖，是科學研究的基礎和核心。
研究設計還包括研究的整體計劃或結構，它概述了研究人員收集、分析和解釋數據的方式，以解決一箇特定的研究問題或假設。研究設計決定了研究的框架，包括參與者的選擇/樣本的製備、關注的變量和數據收集程序。研究設計的例子包括實驗性設計、觀察性設計、準實驗設計、理論與模擬設計等。
研究方法是指在研究設計的框架背景下，用於收集、分析和解釋數據的具體技術和程序。這些方法可以包括調查、訪談、焦點小組、直接觀察或實驗室實驗等。研究方法還包括應用於所收集數據的數據分析技術，其中可以包括統計方法、內容分析或主題分析等。研究設計爲研究提供了“頂層設計”，而研究方法則是進行研究的“具體手段”。