神廟是一種古老的宗教建築，具有多種含義和形式。它可以指帝王的宗廟，用於祭祀和崇拜神祇的地方。在古代，由於生產力低下和科技不發達，人類將許多無法解釋的社會和自然現象歸因於鬼神的作用，因此建造了許多神廟以祈福納吉、消災彌禍。神廟也是佛寺等宗教建築的通稱。
在古埃及，神廟是一種典型的石造建築物，其結構通常包括塔門、露天庭院、列柱大廳和神殿四部分。古埃及神廟如卡納克神廟和盧克索神廟是建築技術的典範，顯示了古埃及人的高度智慧。神廟在古希臘文化中同樣重要，被視爲“神居住的地方”，並且在希臘文中寫作naos，意思是神像的神龕或內室。
神廟不僅是宗教活動的場所，還具有象徵意義，被視爲微觀的宇宙，其建築法則和裝飾都反映了宗教理論和宇宙觀。例如，古埃及神廟的圍牆頂部起伏不平，象徵着原初之水，而高聳的神廟則是在這片混沌之中升起的原初之山，山頂是人類創造者的居所。神廟的牆上常常佈滿了自然景物的描繪，如天空中的繁星和自然界的花草，這些都象徵着大地的繁盛。
綜上所述，神廟是古代社會中用於宗教崇拜和祭祀的重要建築，它不僅是人與神交流的場所，也是展示人類對宇宙和自然理解的重要文化符號。