荒漠化是指由於氣候變化和人類不合理的經濟活動等因素，導致乾旱、半乾旱和具有乾旱災害的半濕潤地區的土地發生退化的一種自然和非自然現象。
荒漠化的結果通常是土壤生產力下降或喪失，導致地表面沙化或板結，最終可能使土地變成不毛之地。荒漠化可以通過多種方式發生，包括風蝕和流水侵蝕，以及土壤鹽漬化等，這些過程都可以導致土地退化。荒漠化不僅是一個環境問題，也對人類的生存條件構成嚴重威脅。
此外，荒漠化可分為狹義和廣義兩種含義。狹義上，荒漠化（即沙漠化）指的是在脆弱的生態系統下，由於人為過度的經濟活動，破壞了生態平衡，使原本非沙漠的地區出現類似沙漠景觀的環境變化過程。而廣義上，荒漠化還包括由人為和自然因素綜合作用導致的乾旱、半乾旱甚至半濕潤地區自然環境的全面退化。