軟體開發模型是指軟體開發全過程、活動和任務的結構框架。
軟體開發模型包括需求、設計、編碼和測試等階段，有時也包括維護階段。軟體開發模型能清晰、直觀地表達軟體開發全過程，明確規定了要完成的主要活動和任務，用來作為軟體項目工作的基礎。最早的軟體開發模型之一是1970年溫斯頓·羅伊斯提出的瀑布模型，它規定了固定的順序，使生命周期活動從上一個階段向下一個階段逐級過渡。然而，隨著軟體開發的複雜性增加，瀑布模型的局限性變得明顯，如缺乏靈活性和難以應對需求變化。因此，後來發展出了多種其他模型，如增量模型、演化疊代模型、螺旋模型、噴泉模型、智慧型模型和混合模型等，這些模型各有優缺點，適用於不同的軟體項目和開發環境。