進程是計算機中程序關於某數據集合上的一次運行活動，是系統進行資源分配和調度的基本單位，也是操作系統結構的基礎。
在早期面向進程設計的計算機結構中，進程是程序的基本執行實體；在當代面向線程設計的計算機結構中，進程是線程的容器。程序是指令、數據及其組織形式的描述，進程是程序的實體。進程不僅僅包括程序的代碼，還有當前的活動，如通過程序計數器的值和處理寄存器的內容來表示。它是操作系統動態執行的基本單元，在傳統的操作系統中，進程既是基本的分配單元，也是基本的執行單元。進程的概念主要有兩點：首先，進程是一箇實體，每個進程都有它自己的地址空間，通常包括文本區域、數據區域和堆棧區域；其次，進程是一箇“執行中的程序”，沒有處理器時程序是沒有生命的，處理器賦予程序生命時，它才能成爲一箇活動的實體，即進程。進程具有動態性、獨立性、異步性、併發性等特徵。