過載繼電器是一種用於電動機保護的電氣裝置。過載繼電器的主要功能是防止電動機因過載而損壞。當電動機的電流超過其額定電流或因其他原因（如供電電壓過低或電動機缺相）導致過載時，過載繼電器可以檢測到這一情況並通過其內置的機制來觸發保護動作。
過載繼電器的具體工作原理是，當電動機的電流超過設定的動作電流時，繼電器內部的電磁鐵會產生吸合力，使繼電器的觸點閉合，從而切斷電動機的供電電源，防止過載導致的進一步損壞。過載繼電器通常與接觸器配合使用，以實現對電動機的有效保護。
此外，過載繼電器還具有反時電流特性，即在輕度過載時，繼電器的動作時間延遲較長，而在重度過載時，動作時間則相對較短，幾乎立即動作。過載繼電器還可以進行自動復位或手動復位，手動復位通常通過按下復位旋鈕來實現。