非政府組織(NGO)是指那些獨立於政府體系之外的社會組織，具有公共性質並承擔一定的公共職能。
非政府組織的主要特徵包括非政府性、非營利性、公益性或共益性、志願性，這些組織通常在地方、國家或國際級別上運作，專注於特定的領域或議題，如人權、環境保護、公共衛生、教育、文化等。非政府組織不是由政府出資成立，不具有自上而下的官僚體制，不具備排他性的壟斷權力，同時，這些社會組織不是營利性的企業，不以營利爲目的，不具有利潤分紅等營利機制，組織資產不得以任何形式爲私人所佔有。它們通常以各種形式吸納社會公益或共益資源，對公信力等社會資本有更強的依賴性，提供的是社會所需要的各種形式的公共產品或服務，並形成一定的公共空間。
此外，非政府組織的活動是團體性的，不是分散的個人行爲，它們還顯示出顯著的自治性，其活動是在法律和公共制度約束規範基礎上產生的。非政府組織不參與政治活動，是一種中介性組織，既非政治性也非宗教性，它們沒有自己的宗教信仰，但專門爲社會提供公共產品與公共服務。