食利者通常指的是那些不直接參與生產活動，而是依靠持有資本（如不動產、股票、有價證券等）獲得的利息、股息或租金等非勞動收入為生的人。
食利者這一概念在不同的歷史時期和地區背景下有所差異。在資本主義發展早期，食利者階層通常是資產階級的一部分，他們通過持有股份公司的股票獲得股息。隨著資本主義的發展，尤其是在19世紀末和20世紀初，食利者階層的形成和發展成為資本主義社會的一個重要特徵。在某些情況下，食利者階層因資本輸出而迅速增長，特別是在帝國主義階段，一些國家成為所謂的「食利國」，這些國家的主要收入來源不是通過貿易或工業生產，而是通過從其他國家獲得的投資收入。