體罰是指通過對人身體的責罰，特別是造成疼痛，來進行懲罰或教育的行爲。通常提到的體罰是指對未成年人的體罰，如罰站、罰跪、鞭打、蹲馬步、操場蛙跳、暴曬等。
體罰的含義包括以下幾點：
體罰必須是懲罰，不爲懲罰而實施的，不是體罰，如體育課時跑步熱身、定期段考等。
體罰必須訴諸身體，不訴諸身體的懲罰，不是體罰，如語言羞辱、罰款等。
體罰必須造成身體或心理的痛苦，不造這兩種痛苦的懲罰，不是體罰，較近於犯錯的宣告，如私下罰站兩分鐘。但痛苦之有無，應考量罰則本身的合理性、受罰者的身心狀況、施罰者的執行態度等，例如明知學生腳傷，卻罰他站兩分鐘，是體罰。
未造成身體痛苦，但造成心理痛苦，又系藉由控制身體而行之者，是體罰，如強迫學生當衆罰站兩分鐘等。
身體上的“痛苦”不以“痛楚”爲限，所有生理感官上的不舒適均是，如以強迫憋尿、強行搔癢、強迫看色情片、強吻等處罰，都是體罰。