玻璃的歷史可以追溯到公元前5000年左右，當時的兩河流域的蘇美爾人首次將玻璃作爲釉面塗料使用，這標誌着原始玻璃器的產生。隨後，玻璃製造技術逐漸傳播到其他地區，例如公元前2000年左右傳入埃及，埃及人對此技術進行了發展，至公元前1000年左右，埃及的玻璃幾乎佔領了整個西亞的市場。
在西方，玻璃技術傳入西域的時間相當於中原的西周或春秋時期，而傳入黃河流域和長江流域則是在春秋末期和戰國初期。古埃及是世界上最早的玻璃製造者之一，最早的玻璃製造可以追溯到公元前3700年。
隨着時間的推移，玻璃在工業上的應用也日益增加。公元12世紀出現了商品玻璃，並開始作爲工業材料使用。18世紀，爲了滿足制望遠鏡的需求，光學玻璃被研製出來。1874年，平板玻璃的製造技術首次在比利時被開發出來。1906年，美國製出了平板玻璃引上機，這標誌着玻璃生產的工業化和規模化。現代以來，玻璃已成爲日常生活、生產和科學技術領域的重要材料。